高齢うさぎの介護①

はじめに

次元が老化のため足腰が弱り自力で起き上がれなくなった時から、焦りと動揺の中で「介護」が始まりました。

思うように動けない次元を前にして、ひとつひとつの状態をどうとらえたらいいのか、何をしてあげられるのかを、書籍やweb上で探り始めましたが、大まかなことは書いてあっても具体的な細かい内容となると情報は少なく、本当に知りたいことへはなかなかたどりつけませんでした。（単に検索が下手だったのかもしれません）

ひとくちに高齢うさぎの介護と言っても、状態はきっと一兎一兎違うのでしょうし、介護の仕方だってみんな試行錯誤しながら手探りで自分のうさぎさんと向き合っているのだと思います。

次元は旅立ちましたが、介護期間を振り返りながら、心配だったこと悩んだことなど、わたしが情報が欲しいと思ったあたりを中心にまとめてみたいと思います。
あくまでもわたしと次元の記録であり、今も正解が何なのかわかってはいません。
でも、「こういうこともあるのか」とか「うちの子もおんなじだ」とか、悩んでいるうさ飼いさんの心が少しでも軽くなれば幸いです。


老化の兆し

次元は10歳を過ぎたあたりから、だんだんと老化症状が出始めていました。

＊病院で量る体重が徐々に減る。筋肉量の減少が考えられるとのこと。
　（1.4㎏が９歳頃から徐々に減り始め、11歳頃は1.2㎏台、12歳2か月時1.06㎏に）
＊食事の内容が変わってくる。
　（主食の野菜の食べる量が減り、その分ペレットを増やしていった）
＊お尻をつき後ろ足が前方に伸び、反対に前足は後ろ足の奥につくような座り方に変わる。
　スフィンクス座りやバタンと寝転ぶことがなくなる。
＊力の加減が不適当で、ケージから跳び出て転んだり、入る時跳びすぎることがある。
　バランスがとれず、よろけたり転倒するようになる。
＊トイレの使用率が下がる。
　（12歳になる頃トイレ撤去）

年齢を重ね見え始める変化は、高齢のうさぎさんとして想定内のものであり、「次元もおじいさんになったんだな」と受け止めていました。それに合わせて、ケージの出入り口の高さを低くしたりトイレの撤去など、環境を変える工夫もしてきました。

いろいろとできないことが出てくるけれど、高齢になれば自然にそうなるものなんだと、わかっていたつもりでした。
涙が多くなって目の周りがガビガビに固まったり、たまにうっ滞気味になったりもしたけれど、まぁまぁ元気に過ごせていたのです。

10歳（2018年8月）




呼吸困難　　　2020年7月16日　12歳3か月

帰宅後、呼吸音がいつもより大きいことに気づきました。
あれ？と思ってるうちに、さらに音が大きく苦しそうになり、猫が「みゃあ、みゃあ」と鳴いているみたいな『声』を出しながらの呼吸になりました。口元をのぞいてみると、鳴く？たびに口を開けています。

尋常ではないその様子に、このまま呼吸困難で死んでしまうのではないかと怖くなりましたが、時間が経つとだんだん呼吸が落ち着いてきました。何もできずただナデナデしながら、何時間か様子を見続けましたが、大事には至らず。食欲はあまりなく、ニンジンとシソを少し食べただけでした。

翌日病院に電話をして「夜のような状態が続くなら診察を」と言われましたが、多少呼吸の音はするものの、猫のような鳴き方はしないので様子見しました。

2、3日前からいびきの音が大きめだったこと、前日には白い目やにが多めに出ていたことなど思い当たりますが、どれも今までもあったことです。
また、次元は以前から加齢のせいで気管が少し潰れている（多分狭くなってるというようなことだと思う）かもと言われていました。鼻涙管の不完全閉塞もありました。でもそれらは、治療が必要なレベルではありませんでした。
うさぎが猫みたいに鳴くなんて聞いたことがありません。うさぎさんの呼吸困難についてネットで調べてみたけれど、似たような症例は見つけられませんでした。
血の気が引く思いをしましたが、その後再発することなく落ち着いたので安心していたのです。

後日病院に行った時に、この時撮った動画（一番ひどい時のはそれどころではなく撮れなかったけど、数時間後まだひゅうひゅう言っている動画）を診てもらったところ、「多分誤飲でしょう」とのこと。いったい何を誤飲したのかわからずじまいでした。

この3日後に、次元は自力で起き上がれなくなりました。誤飲（誤嚥）は老化におけるいろいろな機能低下のひとつかもしれませんが、この呼吸困難が寝たきりになる引き金になったのかもしれないなとちょっと思います。